Гражданская кампания [= Мирные действия] - Лоис Буджолд

— Это, как вы понимаете, базисный рабочий вариант, — начала Катриона. — Пока что я внесла всего четыре улучшения, потому что лорд Марк сказал, что время дорого, но, безусловно, можно внести и больше. Вот самое первое и самое простое.

Коричнево-белый (смесь дерьма с гноем) жучок исчез. На его месте возникло куда более симпатичное существо. Лапки и тельце жучка окрасились в благородный черный цвет и засверкали, как сапоги гвардейца. По краям удлинившихся надкрыльев, скрывших белое пульсирующее брюшко, бежала белая полоска.

— Ух ты! — выдохнул Марк. Такие незначительные изменения — и такой эффект! — То что надо!

— Теперь — чуть поярче.

У следующего жучка тоже были черные лапки и тельце, но надкрылья сделались более округлыми. По ним бежала целая радуга — фиолетовый, синий, зеленый, желтый, оранжевый, красный.

— О, вот это куда лучше! — воскликнула Марсия. — Это просто красиво!

— Не думаю, что следующий вариант будет практичным, — продолжила Катриона, — но мне хотелось поиграть с возможностями.

Сначала Марк подумал, что это полураспустившийся розовый бутон. Тельце жучка обрело цвет зеленой листвы с чуть тронутым красным краями. Надкрылья выглядели как лепестки — нежные бледно-желтые, с розовыми полосками. Брюшко тоже сделалось желтым, оно сливалось по тону с надкрыльями и было практически незаметно глазу. Шпоры и углы лапок превратились в маленькие колючки.

— Ой! — Карин широко распахнула глаза. — Хочу вот этого! Голосую за этого!

— Боже! — ошарашенно прошептал Энрике. — Да, это можно сделать…

— Такой вариант может быть приемлем для — ну, не знаю, как вы их назовете, — разводных жучков, — сказала Катриона. — Для тех же жучков, которые будут сами добывать себе корм, лепестковые надкрылья, по-моему, слишком хрупкие и неудобные. Их легко оторвать, повредить. Но когда я работала над этим вариантом, то подумала, что вам, возможно, захочется получить жучков разных видов. Различная упаковка для разных микробных цепочек.

— Безусловно, — закивал Энрике. — Безусловно!

— И последний. — Катриона переключила изображение.

Лапки и тельце — мерцающе-синие. Кажется, видны надкрылья, ярко-желтые в центре, с переходом в красно-оранжевый, через цвета светло-синего пламени к темно-синему пламени с разноцветным мерцанием. Едва заметное брюшко — насыщенно темно-красное. Этот жучок сиял, как пламя, факел в тумане, драгоценность короны. Марсия невольно потянулась рукой. Энрике зачарованно улыбался.

— Уй-уй-уй! — простонала Карин. — Дивный жучок! Чудесный!

— По-моему, именно это ты и заказывала, — пробормотала Катриона. Она коснулась панели, и жучок на мгновение ожил: он поднял надкрылья, и крылышки сверкнули, как сноп красных искр.

— Если Энрике сможет сделать крылья флюоресцентными, они будут мерцать в темноте. И тогда рой жучков произведет неизгладимое впечатление.

Энрике подался вперед, жадно вбирая глазами изображение.

— А это идея! Таким образом их будет куда проще отлавливать в темноте… Хотя биоэнергетические затраты могут отразиться на производительности — снизится надой.

Марк попытался представить себе рой таких вот жучков, мерцающих в сумерках, и на сердце у него стало тепло.

— А ты считай, что это затраты на рекламу.

— Какого мы выберем? — спросила Карин. — Мне действительно понравился тот, что выглядит как цветок…

— Видимо, надо решать голосованием, — ответил Марк. Интересно, удастся ли ему уговорить еще кого-нибудь голосовать за черного жучка? Выглядит, как настоящий жук-убийца. — Голосовать будут акционеры, — осторожно добавил он.

— Мы наняли консультанта по эстетике, — указал Энрике. — Возможно, следует послушать ее совета. — Он посмотрел на Катриону.

— Эстетика — единственное, чем я могу помочь, — подняла руки Катриона. — И могу только догадываться, насколько это осуществимо на биогенетическом уровне. Воплощение идеи может занять немало времени.

— Ты сделала ряд верных предположений. — Энрике придвинул стул к комму и снова прогнал серию моделей. Вид у него стал отсутствующим.

— Важно время, — сказала Карин. — Время — деньги, время… время — это все. Наша первая цель — запустить реализуемый продукт, чтобы начать раскручивать и увеличивать предприятие. А потом уж играть со всякими усовершенствованиями.

— И убраться из подвала особняка Форкосиганов, — пробормотал Марк. — Может быть… Может быть, черный вариант — самый быстрый?

Карин покачала головой. Марсия сказала «нет». Катриона молчала, сохраняя нейтралитет.

Энрике оставил изображение чудесного жучка и мечтательно вздохнул.

— Вот этот, — отрезал он.

Катриона с трудом сдержала улыбку. Марк понял, что порядок представления моделей не был случайным.

— Этот выйдет быстрее, чем жучок-цветок? — уточнила Карин.

— Да, — кивнул Энрике.

— Второй голос.

— Ты уверена, что тебе не нравится тот черный? — жалобно вопросил Марк.

— Ты проиграл, Марк, — сообщила Карин.

— Это невозможно, у меня пятьдесят один процент… Ой! — Отдав часть акций Карин и Майлзовой кухарке, Марк потерял контрольный пакет. Он намеревался выкупить их позже…

— Значит, жучок-светлячок, — подытожила Карин. И добавила: — Катриона сказала, что не возражает против оплаты в акциях.

— Это было не трудно… — начала было Катриона.

— Цыц! — шикнула Карин. — Мы платим не за трудность, а за результат. Стандартный гонорар конструктора-консультанта. Давай, Марк.

С некоторой неохотой — не то что эта женщина не заслужила оплаты, но ведь жаль терять контроль над предприятием! — Марк подошел к комму и провел все требуемые операции по передаче части акций. Он дал подписать бумагу Энрике с Карин, отправил копию в офис Циписа в Хассадар и официально вручил документ Катрионе.

Та, с трудом сохраняя серьезный вид, приняла бумагу, поблагодарила и отложила в сторону. Что ж, хоть Катриона и считает деньги игрушечными, работу она представила вовсе не игрушечную. А может, она, как Майлз, из той породы людей, у которых есть только две скорости: ноль и максимум. Ладно, все, что делается хорошо, делается во славу Господа, как говорит графиня. Марк еще раз посмотрел на жучка-светлячка, которого Энрике снова заставил махать крыльями. Да.

— Полагаю, — произнес Марк, в последний раз с тоской глядя на Карин, — нам пора. Из-за охоты за жучками все встало. Исследовательские работы замерли… мы едва можем прокормить уже имеющихся жучков.

— Считай это очисткой от промышленных шлаков, — без капли сочувствия порекомендовала Марсия. — Пока они не расползлись.